На территории Казахстана районами распространения современного оледенения являются восточные и юго-восточные горы — Алтай, Саур, Жунгарский Алатау, Кыргыз¬ский Алатау, Заилийский Алатау, Кунгей Алатау, Терскей Алатау. Всего в горах республики насчитывается 2724 ледника площадью оледенения 2033 км2. Общий объем льда -100 км3 пресной воды, что примерно вдвое больше годового ресурса речного стока, формирующегося в пределах Казахстана.

Граница в горах, выше которой снег сохраняется в течение года, называется снеговой линией. В горах Казахстана эта линия благодаря сухости воздуха и континентальности климата лежит на большой высоте. Ледники находятся выше снеговой линии. Высота снеговой линии на юге выше, а на севере намного ниже. Средняя высота снеговой линии в Тянь-Шаньских горах проходит на уровне 3800 м, в горах Алтая — на уровне 2600 м. Разница в высоте снеговой линии на южном и северном склонах одного и того же хребта достигает 200-400 м. Даже на одном склоне на западе или на востоке снеговая линия может находиться на сотни метров выше или ниже.

В горах Алтая средняя высота снеговой линии на северном склоне — 2300-2800 м, на южном — 2500-3000 м, в Сауре — 3300 м. Снеговая линия на северном склоне Жунгарского Алатау — 3300-3500, на южном — 3300-3900 м. В Тянь-Шаньской горной системе — еще выше. В частности, на северном склоне Заилийского Алатау она проходит на высоте 3700-3900 м, а на юге — на высоте 3900-4200 м.

Ледники Казахстана обычно небольшие, чаще всего имеют длину от 1-2 до 3-4 км и примерно такую же площадь. Большинство ледников названы именами ученых, внесших значительный вклад в изучение природы Казахстана, и именами деятелей культуры и литературы. Самый крупный ледник в Казахстане — ледник Корженевского в Заилийском Алатау — длина около 12 км, площадь 38 км2, толщина льда местами достигает 300 м. Толщина ледников, находящихся в долинах, — 50-100 м, на склонах гор — 10-30 м.

Крупные ледники республики расположены у истоков больших рек. За лето стаивает около 1 м слоя льда. Вода, образовавшаяся от таяния льдов, участвует в питании горных рек. В истоках горных рек 85% ледниковой воды, в равнинной части — 35%. На Алтае реки Катунь, Ульба, Чарыш, в Жунгарском Алатау — Лепсы, Баскан, Аксу, Биен, Коксу, на Тянь-Шане — Большая и Малая Алматинки, Иссык, Тургень, Чарын начинаются с ледников.

В горных районах, где средняя годовая температура ниже 0°С, многолетняя мерзлота занимает площадь более 20 тыс. км2. Нижняя граница многолетней мерзлоты на Алтае — 2000 м, в Сауре — 2300 м, в Жунгарском Алатау — 2800 м, на Тянь-Шане — 3000 м.

Реки. Казахстан несмотря на засушливый климат, имеет много рек и озер. Крупнейшие реки — Иртыш, общая протяженность которого равна 4248 км, Ишим (2450 км), Урал (2428 км), Сыр-Дарья (2219 км), Или (1001), Чу (1186), Тобол (1191), Мура (978 км).
В Казахстане насчитывается более 40 тысяч озер. Среди них самое большое — Каспийское море, на востоке от которого, в песчаной пустыне лежит являющееся в недалеком прошлом третьим по ряду озер Земного шара — Аральское море, сегодня от него осталось чуть более половины. В пределах Казахстана в Каспийское море впадают реки Урал с притоком Илек и Эмба.
В южных песках Центрального Казахстана находится еще одно огромное озеро земли — Балхаш, нынешняя поверхность которого равна 18,2 тыс. км². Из других крупных озер Казахстана далее можно назвать озера Зайсан (на востоке), Алаколь (на юго-востоке), Тенгиз (в центре республики).
В настоящее время в Казахстане построено более 4 тысяч водохранилищ общей площадью 10 тыс. км². В них накоплен запас пресной воды объемом 90 км³.

Большую часть впадины занимает бессточное озеро Балхаш, к которому с юга примыкает большая песчаная пустыня Сарыесик-Атырау, южнее находятся песчаные пустыни Таукум, Леккум, Мойынкум и др.
Основная водная артерия котловины — река Или. В бассейне реки, расположенном на территории четырех областей Южного и Восточного Казахстана, проживает пятая часть всего населения республики. От ее полноводности зависит работа энергосистемы юго-восточного Казахстана, обеспечивающей электроэнергией в том числе и Алматы.
Климат котловины резко-континентальный с малым количеством осадков (135—200 мм в год).

Река Большая Алматинка, протекающая по западным окраинам Алматы, берет начало из двух истоков, разделенных отрогом с величественной пирамидой Большого Алматинского пика на конце. На западе от этого отрога течет река Проходная, на востоке — река Озерная. В предгорьях они сливаются, образуя Большую Алматинку.
Западное ущелье носит название Проходного, Восточное — Озёрного, вместе они составляют Большое Алмаатинское ущелье.

Озера. В Казахстане насчитывает­ся множество больших и малых озер — более 48 тысяч, зна­чительная часть которых находится на севере республики. Кроме таких крупных, как Каспийское и Аральское моря, озеро Балхаш, по численности преобладают (94%) малые озера площадью менее 1 км2. Почти все озера бессточные и отличаются резким колебанием уровня воды. Вода в боль­шинстве озер соленая, причем многие из них самосадочные и служат для добычи соли. В Казахстане находится 21 озеро площадью 100 км2 и бо­лее. Они занимают 60% общей площади озер республики.

Озера Казахстана имеют две особенности. Первая из них I неравномерное распределение по территории республики. В зависимости от климатических условий количество озер уменьшается с севера на юг. Например, в северной части Казахстана насчитывается 21580 озер (45%), а в централь­ной и южной — 17550 озер (36%). По занимаемой площади дола северных озер составляет 35% от площади всех озер, а доля центральных и южных — 10%.

Море. Каспийское море — самое крупное бессточное озеро в мире. Основная причина, по которой Каспий все-таки считается морем, заключатся в том, что его ложе состоит из земной коры океанического типа. Летом вода в Каспии прогревается до 24 – 26, а местами и 32 °C. Зимой данный показатель в зависимости от региона колеблется в пределах от 0 до 10 °C. Аральское море – до начала процесса обмеления данный водоем был 4-м по величине озером мира. Еще в 1960 г. площадь поверхности Арала составляла 68,90 тыс. км², однако уже в начале нового тысячелетия этот показатель снизился до отметки в 17,16 тыс. км². Причина столь стремительного обмеления одного из крупнейших водоемов планеты – значительный забора воды (для орошения) из рек Амударья и Сырдарья, питающих Арал.

Подземные воды. Подземные воды — это воды, которые в твердом, жид­ком и парообразном состоянии находятся в литосфере, в пустотах, щелях и трещинах между горными породами. Вместе с водами рек, озер, морей и океанов создают гидро­сферу земного шара. В зависимости от орографии, клима­та, характера горных пород и рельефа территории подзем­ные воды бывают разных типов.

Подземные воды трещинного типа распространены в го­рах Тянь-Шаня, Алтая, Жунгарского Алатау и Сарыарки. Эти воды встречаются в трещинах палеозойских кристал­лических горных пород (гранит, песчаник и т.д.) и выходят на поверхность по склонам хребтов и ущелий, дают начало родникам и ручьям. К тектоническим разломам бывают приурочены минеральные источники.

Трещинно-пластовый тип подземных вод образуется в толще мезозойских и палеозойских пластовых отложений гор Мангыстау, Мугоджар и Сарыарки. Трещинные и трещинно-пластовые воды распространены во всех горных и мелкосопочных районах на площади 860 тыс. км2.

Пластовый тип подземных вод развит на всех равни­нах и в предгорьях среди осадочных пород. Они сосредото­чены в крупных впадинах — Илийской, Тургайской, Зайсанской и др.

В зависимости от глубины подземные воды делятся на грунтовые и глубинные (артезианские).

Грунтовые воды — это подземные воды, расположенные близко к поверхности, выше первого водонепроницаемого пла­ста. Они безнапорные, уровень воды изменяется в течение года по сезонам. При увеличении атмосферных осадков уровень воды поднимается, в засушливое время года понижается. Грун­товые воды расположены на глубине от 3 до 30 м.

Местное население использует грунтовые воды с давних времен. В засушливых районах основным источником во­доснабжения служат колодцы, например, в пустынях толь­ко при наличии колодцев занимаются животноводством. Поскольку грунтовые воды не могли обеспечить растущие потребности народного хозяйства в воде, необходимо было найти новые, мощные источники. И такие источники были найдены — это глубинные (артезианские) воды.

Название артезианские связано с названием провинции Артуа во Франции, где в 1126 г. был сооружен глубокий артезианский колодец.

На территории республики выявлено более 70 артези­анских бассейнов, равных 70 озерам, таким, как Балхаш. Артезианские воды высоконапорные и находятся между водонепроницаемыми пластами, встречаются на платфор­мах, низменностях, в межгорных впадинах. В Казахстане пресные артезианские воды находятся на глубине от 50 до 2700 м, а соленые — значительно глубже, на Прикаспий­ской низменности, например, на глубине 10-23 км. В Мойынкумах на глубине 300-500 м обнаружено целое подзем­ное «море» площадью около 50 тыс. км2. Его воды могут быть использованы в качестве питьевой и для орошения полей. Подземные воды были найдены и в других районах республики, в частности, в зоне освоения целинных земель.

Источник: Национальная энциклопедия «Казахстан»